KEIRIN EXPRESS

　「ラインのおかげ」。開口一番、芦澤大輔はこう話す。決勝戦は関東４番手回り。「優勝（を狙うの）はもちろんだけど、平原、神山さんが１枚も２枚も上。その援護ができれば」という気持ちでレースに臨んでいた。打鐘で平原が箱田ライン分断を匂わせると、たまらず早坂が３コーナーから先頭に。ホームから踏み上げた早坂に２コーナーから平原がまくりで襲い掛かると、平原をけん制しながら佐藤友和が２の矢を放つ。平原、佐藤の意地の張り合いは直線まで続くと、空いた中バンクを芦澤が突き抜けた。
　「２センターで牛山さんが新田を張るのが見えて、そのまま外に踏んでいった。コースが空いた？ ホントにそう。僕は僕で何とかできることをと思ってたけど、ラインのみんなが東北を寄せつけなかったから自分にチャンスが生まれたんだと思う」
　前回のサマーナイトフェスティバルでも決勝３着に入った。「調子はいいですね。全然悪くない」の言葉どおり今大会で３年ぶり、２度目の記念優勝。いいムードのまま次の松戸オールスターを迎えられそうだ。
　「（２回目の記念優勝まで）長かったけど、それが実力。強い選手は一定の上空を走ってるけど、僕は波が大きかったので。２回目の記念優勝で周りの見方が変わって、これから自分がどうするかに今後がかかってきますね」
　芦沢らしく真摯に、そして謙虚に。2度目の優勝の味をかみ締めていた。

　惜しくも２着の牛山貴広だが、新田をけん制しながら外を鋭く伸びた。
　「新田が来ると思ったし、来てたんで。そこに対応できたけど、横に振ったとこで前に踏んでしまって、そこは申し訳なかった。でも平原はここで行くってとこで行くので勉強になりますね。（記念の）決勝２着は初めてだし、豊橋記念からはひとつ上がった。次は優勝目指します」

　早坂の番手で必死の抵抗を見せた佐藤友和だが、茨城コンビの強襲に屈した。
　「秀悟も出たときに自分が何とかしてやるって感じだったんでしょうね。ホームで後輪が飛んでたし、かかりも昨日、一昨日ほどじゃなかった。平原を持って行ったあとも伸びてなかったのでゴメンと（出て行った）。優勝できてないのは納得いかないし、たくさん反省点はあったけど、今後につながるチャンスにはなったと思います」

　５着に敗れた平原康多だがシリーズ中は走るごとに状態を上げ、復帰戦でまずまずの手応えをつかんだ。
　「あのスローペースで叩かれて、引いてたら勝負権がないと思ったんで早坂のところに行きました。自分も（４車の）ああいうラインを作ってもらって、それに応えないといけなかったですし。体は動いてたと思うし、日ごとに状態はよくなってきた。あとはオールスターまでに上積みしたい」