KEIRIN EXPRESS

　16年最初の西日本地区グレードシリーズとなった和歌山記念。急成長を続ける郡司浩平が、ついに初の記念Vを掴んだ。
　「優勝できて嬉しいですね。父（郡司盛夫）も喜んでくれていると思います。今年の目標は記念で3着以内に入ることだったので、出来過ぎですね。まだ実感も沸かない（笑）。でも、これで次のステップに進めます」
　波乱の連続だった今シリーズ。武田豊樹や山崎芳仁ら強豪が次々と姿を消す中、郡司は奮闘を続けた。初日こそ9着に敗れるも、2次予選は抜群のスピードを見せて快勝。準決勝では果敢に先行して2着に粘り、3度目となる記念決勝のチケットを手にした。そして迎えた決勝戦。稲垣裕之、村上義弘の京都SSコンビに加え、地元勢など強豪が相手。しかし、郡司は冷静にレースを組み立てた。
　「本当は誘導を切らせて、稲垣さんに脚を使わせたかったです。でも、早めに押さえにきたんで対応できなかったですね。そこはしょうがないと思って、落ち着いて。稲垣さんは仕掛けると思ったし、そのスピードをもらえました。（自分の）勢いが良かったんで優勝したと思いましたね」
今年初戦で最高のスタートを切った郡司。目前に迫るビッグも勢い十分で暴れる。
　「勢いが続いて、上積みが望めれば良いですね。記念の決勝とかG1とか、何回乗っても良いなと思います。声援もすごいですし、周りの選手の気迫とか緊張感とか。ある意味楽しいと思えました。そういうところで今後も活躍できるように頑張ります」

　田中晴基は郡司を交わせず準V。しかし、その表情は満足げ。
　「郡司にどうしたい?って聞いたら前からと言われたので、今日は前からの作戦でした。前はどうなってたか分からないし、郡司だけ見て離れないようにと思った。最後も抜くとかじゃなく、まずは行けるところまでって感じ。ワンツーでよかったです」

　東口善朋は地元Vを逃し、無念さをにじませる。
　「残念ですね…。あまり早く番手から行っても持たないし、あそこ（稲垣のまくり）こらえたら後ろの西岡さんも何とかなると思った。しゃーないですね」

　稲垣裕之は地元勢と壮絶な力勝負を演じるも、最後は郡司に優勝をさらわれた。
　「（作戦は）取れた位置からいつも通り。最終ホームで松浦が掬って、西岡が下がってきたので、そこでバックを踏んで仕掛けるタイミングがずれてしまいました。仕方ないですね。稲毛も良いカカりでした。また力を付けてきます」

　気迫の先行を見せた稲毛健太だったが、地元勢からV者を出せず8着に終わった。
　「稲垣さんの突っ張りもあるし、しっかり斬ってあとは後ろに任せて駆けました。東口さんが優勝したと思ったけど、ガッツポーズしてたので郡司か…と。前々に攻めれてるし、また来年ですね」

　初の記念決勝に臨んだ松浦悠士は、上位陣との力の差を痛感した。
　「今日は先行の後ろって考えていました。東口さんが早めに出ればチャンスはあったけど。でも、余裕もなかったし、みんなが強かった。稲垣さんのスピードも違いましたね」