KEIRIN EXPRESS

　オールスターから中3日での参戦となった郡司浩平（写真）。それでも、「気持ちは切れていません」と気合いを入れて初の小田原記念に臨んだ。連日、強豪らを相手に立ち向かってファイナル行きの切符を手にすると、決勝では冷静な状況判断で地元記念を制覇した。
　「すかさず、稲垣さんがきて対応できなかったです。でも、山中さんがこらえてくれていて。椎木尾さんのところで勝負しようと思ったら、1車だったので（切り替えた）。地元で優勝しないといけない使命感もあるし、最悪、武田さんとどちらかが獲れればと。それで、最後は武田さんと力勝負できるような仕掛けにしました」
　南関の3車が各自役割を果たし、絆の力で手に入れた優勝だった。今や南関の主軸を担う存在までに成長を遂げて、今後は強い責任感を持って戦いに挑む。
　「山中さんの気持ちが伝わってきて、嬉しかったです。次は僕が前でも戦えるように。中部、近畿も強いけど、南関も負けないで、僕が引っ張っていくような気持ちで頑張りたいです」
　2度目の記念優勝を手にして、更なる高みへ。今後控えるビッグに向けて気を引き締める。
　「（今後は短走路のビッグが続くが）33の競走形態というかもだんだん分かってきたかなって思うので。今後はそこ（共同通信社杯、寛仁親王牌）に標準を向けて。こうやってG1を獲るようような選手と戦えているんで、僕も今後加われるように」

　武田憲祐は直線で郡司に迫ったが、交わせず準V。しかし、競輪祭の権利を獲得して、さらなる飛翔を誓う。
　「ペースが上がっていて、脚が溜まらなかったです。もう少し迫りたかったですね。でも、ワンツーだったので、よしとして。今後は差せるように練習をします。これで、競輪祭にはつながったし、モチベーションも上がって練習にも身が入ると思います」

　高橋陽介が直線を伸びて3着。「迷いながら内にいったけど、遅かった」と瞬時の判断を誤って優勝を逃した。
　「何が何でもと思っていたけど。優勝コースだったし、もう少し早く突っ込めれば。確実に優勝のチャンスはありましたね。今思えば、みんな外を踏む選手だし、それを頭に入れていればよかったですね。（3着だけど）喜べないです」

　稲垣裕之は南関ラインに真っ向勝負を挑むも、7着に終わった。
　「南関の2段駆けに挑みにいきたい気持ちもありました。叩けたまでは良かったけど、すんなり番手に入られてしまって、きつかったですね。でも、今回も収穫はあったし、今後のレース（短走路のビッグ）に生かしていきたいです」

　山中秀将は大役を終えて、ホッと胸をなでおろす。
　「（郡司が優勝で）本当に良かった。でも、（稲垣を）出させるつもりはなかったし、出させてはダメですね。（和田）真久留も準決勝で気持ちを押し殺して走ってくれたし、郡司もチャンスを生かして勝ち切れたし。（南関の）みんなのこれからにつながったと思います」