KEIRIN EXPRESS

　昨年の最優秀選手か、はたまたグランプリ覇者か。「輪界の頂上決戦」と言っても過言ではない今シリーズの決勝は、浅井康太に軍配が挙がった。前受けから8番手に置かれたものの、そのリスクは想定内とばかりに慌てず一気のスパート。一瞬にして優勝を手にした。
　「33バンクで8番手の苦しい展開になりそうだから、少しでも早い仕掛けを心掛けてました。（山内）卓也さんに付いてもらったのに後手後手でまくり追い込みにならにように。新田君より先に仕掛ようと思ってたことが結果につながったと思う」
　グランプリ覇者のプライドに賭け、負けられぬなかでの今回の優勝となるが、「グランプリはあくまで去年の成績。全員が今年1からのスタートだし、自分も初心に戻って1からのスタートだと思っているので」と王者のおごりは一切ない。居並ぶトップ選手たちの1ライバルとして、目の前の一戦一戦に全力を注ぐ。
　次はG1の最高峰・ダービー。勢いそのまま、舞台となる名古屋で再び頂点を極める。
　「中部地区だからってコメント欲しいんでしょ（笑）。でも僕は走る以上はどこでも関係なく、気持ちを込めて走ってるので。全国にファンがいるし、競輪界を背負っている気持ちで走っているので、どこでも。今回ホッとしたのもあるけど、体は整っているので。普段からしっかり練習してるし、いつも通りやれば大丈夫。今回もそうだけど、落車に巻き込まれないレースをするのが僕の課題でもあるので、怪我をせずに1年間調子を保って、今年もグランプリを走りたい」

　山内卓也は完璧マークから、最後は優勝も見えたが。
　「抜きたかったですね。今日は前受けの作戦しかなかった。単騎が多いし、かく乱させられるんだったら面倒だから前受けと。あそこで行くと言ってたし、タイミングもバッチリでした。付け切れたから、もしかしたらと思ったけど」

　新田祐大は懸命に浅井を追ったが、3着が精一杯。
　「連日後ろになってしまったけど、決勝に限って良い位置が取れたので逆に前を見てしまった。前の石井さんに振られてタイミングも取れなかったし、ずっとバックを踏まされる展開だった。4日間で1番楽な展開だったけど、脚を使わず終わってしまいました」

　芦澤大輔は3番手好位を取ったが、仕掛けられず。
　「飛び付いたまではいいけど、そこから車を出せなかった。脚にはきてたけど、1周休めたし、やらなきゃいけないところだったのに。大事なところで出なかった。そこは練習ですね。消化不良で終わってしまいました」

　古性優作は地元を連れ、力の限り逃げたが力負けに終わる。
　「力不足ですね、まだまだ。今日は車番的に後ろ攻めになると思ってました。でも、決勝に乗れたのはステップアップだと思うし、課題だらけだけど、セッティングとかも分かった部分もあるのでダービーは楽しみです」

　地元の三谷将太は必死に番手まくりを打ったが及ばず。
　「相手にならんかった。あれだけ前が頑張ってくれたのに。悔しい、力不足……。また来年頑張ります」

　石井秀治は1コーナーでアタックしたが車は出ず。
　「動いて位置を取れたのはよかったけど。車間を斬って仕掛けたかったし、疲れがあって思ったように車が進まなかった。（初日の）落車の影響があったのかもしれない。仕方ない」