KEIRIN EXPRESS

超細切れ戦で単騎となった天田裕輝だが、組み立てに迷いはなかった。「位置取りに脚を使っても面白くない」と脚力を温存して一発にかけた。早坂秀悟と稲垣裕之で踏み合って絶好のまくり頃に。最後方から豪快弾が炸裂した。
「単騎だったんで、自分の力を信じて一発狙ってみようと。やり合ってくれればチャンスはあると思ってました。流れが向きましたね。今回は感じも良かったし、一戦一戦、集中して走れました。本当にうれしいです」
昨年は９月前橋オールスターでＧ１優出するなど大きく飛躍した。今年も初戦の前橋で優勝。そして今シリーズは無傷の４連勝で記念初制覇と勢いは増すばかりだ。
「レースに対して積極的に仕掛けるようになって、それが結果につながっています。今はG1を目指してやっているし、今年はタイトルを獲ってグランプリに出るのが目標。これから警戒もされてくるし、ここからしっかり勝てるように。次はＧ１で結果を出せるように頑張ります」
今年最初のＧ１、全日本選抜はもう目前。自慢のスピードで頂点奪取に挑む。

先行したのは早坂秀悟。番手の佐藤慎太郎は巻き返してきた稲垣裕之を好ブロックで止めたが、天田のスピードには対処できなかった。
「（早坂）秀悟が頑張ってくれました。稲垣は止められたんですが、天田が強かったですね。止める、止めないの感じじゃなかった。俺にもう少し脚があれば、車間を空けて合わせて出るとか、もっと何かできたかもしれない。ラインの先行選手のためにも、後ろがしっかりしないとダメですね。課題が見つかったし、まだまだ強くなれると思う」

東北コンビの３番手を確保した松谷秀幸は流れ込み3着が精いっぱいだった。
「組み立ては良かったんですけどね。ホームで詰まったときに行けば良かった。結果がダメでも仕掛けるべきでした。ちょっともったいなかった。出し切れずに終わった感じですね」

早坂秀悟は赤板からハイペースで逃げてレースを作った。
「稲垣さんにいい位置を取らせて、先行争いを避けたかったんですけどね。ああなったら仕方がない。稲垣さんを合わせ切れたのは良かったんですが、もう１人（天田）は無理でした。最後はいっぱいでした」

後方から巻き返した稲垣裕之は東北コンビの前に敗れた。
「早坂君の先行が強かったし、（佐藤）慎太郎さんも上手かった。実質（早坂との）2分戦みたいな感じだったので、位置にこだわってもつまらないですからね。突っ張るか引くかのレースを考えてました。力は出し切りました」