KEIRIN EXPRESS

　決勝に大挙6人が参戦した近畿勢。見ごたえある決勝を制したのは、地元の古性優作だった。優勝を確信し、ゴール後には右手でガッツポーズをつくった。
　「ほんまに脇本さんと稲川さん。別線でしたけど村上さんと（三谷）竜生さん、篠塚さんと近畿の先輩方のおかげだと思います。個人の力では勝てなかったと思います。色々な先輩に助けられた結果だと思います。その中でチャンスが巡ってきたときにしっかりと獲れてうれしいです」
　レースは青板から三谷竜生が早めに動く思ってもみない展開。それでも古性は脇本の動きにだけ集中していた。
　「脇本さんの番手は緊張しましたけど、とりあえず付いていこうと。強かったですね。竜生さんもここでくるかと思いました」
　今年は2月奈良で記念初優参を果たすと、その後もG戦線で活躍。すると寬仁親王牌ではビッグで初の決勝の舞台も踏んだ。充実一途の一年を経て、最後に地元記念制覇。来年以降への活躍が楽しみになる。
　「今年は初めて記念の決勝に乗れて、特別の決勝にも乗れて。充実した一年でした。まだ今年もう1本ありますけど、来年もしっかりと頑張りたい。でも今回優勝はさせてもらいましたけど、力の差を感じたレースでした。今回走った自力選手とは差があるのでその差を詰められるように。この優勝をきっかけにがんばります」

　今シリーズは急な追加参戦だった稲川翔だが2着を確保。地元記念優勝こそ逃したが、笑みを見せ優勝した古性を称えた。
　「優勝したかったな。自分が1着の方がよかったですけど。まあ実力通りだと思います。自分がいい位置を回っていても抜けたかどうか。ほんまに今シリーズはどうなるかと思ったけど、近畿のメンバーに助けられました」

　三谷竜生は最終2コーナーから懸命にまくり上げるも3着が精いっぱいだった。
　「（青板から動いたのは）普通にやってもワッキー（脇本）が強いんで一回下げされてと思って。(打鐘前は)突っ張ろうと思ったけど、パッと見たらもういたんで。ワッキーがすごすぎる。普通の人ならいないところですから。まくりは無理矢理。とりあえず仕掛けないと、と思って。(決勝に近畿6人乗り)みんな強いし、それが当たり前になるようにしていきたいです」

　古性を記念初優勝へと導いた脇本雄太は、時折笑みを見せながらレースを振り返った。
　「（三谷）竜生さんが上手かった。あそこから押さえにくるとは思わなかったし、気持ちが入ってるのが分かった。今日はコンディション的にもよくはなかったけど、踏み切ればラインでは決まるかなと。残れなかったのは自分の力不足です」

　単騎の林巨人は2センターからインを突くも、稲川に締め込まれて4着。
　「今日は山崎さんより前にいようと。9番手にならないようにと思っていました。みんな（自分が）内にいくのはわかっていたと思う。仕掛けてきて、（稲川が）上にいって、内が空けばと思ったけど、そうはならずに。ワッキーもカカっていたしね」

　7着に終わった山崎芳仁はいくべきところでいけなかったことを悔やんだ。
　「（脇本と三谷が）やりあうかなと思って、（打鐘の）4コーナーで迷いました。ホームで仕掛けないとダメでしたね。いくべきでした。(今シリーズ初の自力で)仕掛けどころを逃しています」