KEIRIN EXPRESS

　「今回、野原君が脚質（力）的に1番上だと思ってたので、最初からその後ろと決めてました」と選択が見事的中。野口大誠の抜群の勝負勘が優勝を引き寄せた。若手の戦いらしくレースは早めからハイペースになるなか、野口は慌てずにじっと勝機を待つと直線で一気のフルモガキ。105期ナンバーワンの意地とプライドを見せ付けた。
　「単騎だったけど、そこ（野原の後ろ）を逃したら優勝はないと思ったので集中していきました。ギアも3.85から92に上げて一発かけてきたので、それが的確に当たりましたね。最近はF1とかしか走ってないけど、大きい舞台でこれだけの大声援をもらえてホント嬉しかったです。1年を通してここで優勝することを目指してやってきたので、今年は良い年になったと思います」
　初タイトルを手にしたが、野口にとってこれは単なる通過点。さらなる高みを目指すべく、「まだまだこれから努力していかないと」と今一度気持ちを引き締める。「今日はまくり追い込みたいな感じになったけど、九州を代表する先行選手になって、九州を盛り上げられる選手になりたい。記念の決勝に乗ることもだけど、G1に出場しないことには何も始まらないので」。

　川口聖二は4コーナーを先頭で立ち上がる絶好の展開。野原にも競り勝ち優勝を手にしたかと思われたが、ゴール寸前で手からスルリとこぼれ落ちた。
「持ってないですね、悔しい。2着も9着も一緒ですから。もうああなると思ってたし、やり合ったところをバックで捕らえて谷口（遼平）君とワンツーって感じだったけど…。野口さんが強かったし、僕が力不足でした。中部の連覇を止めてしまったので申し訳ない」

　野原雅也も川口と体をぶつけ合い、懸命にゴールを目指したが力及ばず。
「誰かがカマすと思ってたし、モガキ合いになると思ってました。川口君は車間を斬ってたのでちょっと…。
もう少し待つか早めでしたかね。川口君の後ろに入ろうとも思ったけど、自分の勢いも良かったので外を踏みました。一瞬の迷いが4コーナーで肩1つ川口君の方が出てました」

　「完全にビビってしまった」と話すのは谷口遼平。「バックのところでアンコになって引いてしまいました。あそこでしっかり踏んでいれば自分にもコースがあっただろうし、俺が普通に付いて行ってれば野口さんも来れなかったと思う。谷口君を援護できなかった」と4着に終わる。

　栗山俊介は余力を残して5着。番手回りの難しさを知る。

　「元砂君が引いてもいいように構えてたし、杉森さんに入られないようにと思ってました。自分で行ける感じはあったけど、杉森さんも余裕がありそうだったから見てしまった。任せた結果なので仕方ない。良い雰囲気のなかで走れたのでよかった」

　杉森輝大はバックから自力に転じたが、飲み込まれ6着。
「（ホームで栗山の）後ろが居ないのが分かったけど、そこで切り替えるのは。僕に力があればもう1回（まくって）行けたと思うと力不足でした。良い経験になったし、来年につなげられれば」

　元砂勇雪は力の差を痛感させられる結果に。
「2車でも行こうと思ってたし、出切れなかったので完全に力負け。渡邉君のところが5車並んでいる感じなってたから、押さえに行くのに脚を使ったし、フタをしてもいつでも来られる状態になってたから、理想の展開ではなかった。良い緊張感のなかで走れたけど、力がないのを実感しました」