KEIRIN EXPRESS

　タイトルホルダーとして地元に凱旋した渡邉一成。地元の主軸、そしてS班として負けられない一戦だったに違いない。そんな重圧の中で主役の座を守り抜き、見事地元記念を制覇した。
　「（今シリーズは）SS班が1車になって、山崎（芳仁）さんがプレッシャーを背負って走っている気持ちがわかりました。神輿を担ぐ側ならいいですけどね。でも、良い経験になりました」
　決勝は優秀戦でも連係した新山響平が目標。失敗した優秀の反省を生かしてファイナルに臨んだ。レースは新山が赤板で主導権を握ると、古性優作に粘られることなく番手をキープ。最後はシビアにバックから番手まくりを放って激戦を制した。
　「今日は響平が駆けるか駆けないか。粘られたとしても、そこは僕の仕事なので。でも、（新山が）落ち着いていましたね。出切ってから流して、（打鐘の）バックから踏み上げるくらいの感じで。（番手から踏んだのは古性が）来てからです。じゃないと園田（匠）さんの突っ込みもあるので。踏み込んでから『ガシャン』って聞こえて。でも、そこで戻ったら2日目みたいになるので」
　今年初戦の大宮記念では、まさかの二次予選で敗退と不甲斐ない結果に。それでも重責を全うし、今後も控える多忙な戦いへの糧とした。
　「大宮記念もあったけど、今年の初めに地元記念を走れたのは、今年一年の大きな財産になりましたね。これで一年を通して（S班として）走れると思います。全日本もあるけど、その前に2月2日からインドでアジア選手権もあるので」
　これで通算の7度目のG3制覇。勢いそのままに、連覇の掛かる全日本選抜でも結果を残す。

　北日本勢を追った単騎の松谷秀幸は、直線で菊地圭尚を交わして2着。優勝こそならなかったが、納得の表情。
　「（新山が）めちゃくちゃ強くて。どんどん掛かっていく感じでした。もう誰も来れないと思ったし、自分も仕掛けられなかったですね。あそこで仕掛けられれば、もうワンランク上にいけるんですけど。でも、いまの脚では上デキです。単騎なりに自分でも動けました」

　園田匠は最終バックで9番手の大ピンチ。それでも、落車を避けて山田英明の仕掛けに続くと、直線で強襲して3着。決勝でも鋭いキメ脚を見せた。
　「余裕はありましたよ。あったからこそ、落車を避けられました。ヒデ（山田英明）が仕掛けてさえくれれば届くと思っていましたね。でも、直線でヒデと腕が当たって緩めてしまった。それがなければ2着まではいけたかな。とりあえず、これで競輪祭の権利をゲットできたし、今年1年が楽になりましたね」

　山田英明はレースの組み立てを悔やんだ。
　「今日はいろいろ考えていたけけど、車番も悪くて。単騎は気にならなかったですね。でも、古性君が勝負に出るかなとか、いろいろ勝手に思ってしまいました。人任せのレースはよくないですね。全日本ではしっかり組み立てたい」

　渡邉のVに貢献した新山響平。それでも、表情を崩さずレースを振り返った。
　「（主導権を握ったが）古性さんが粘る気がなかったから。それなら（他の組み立てを）考えていたかも。万が一を考えて、早めにいって1周半駆けたけど。踏み上げが弱くて、カカり切らなかった。最後まで踏み切れるように練習します」