KEIRIN EXPRESS

　今年は立川記念を優勝後、全日本、ダービー、共同通信社杯と優出を逃していた村上義弘。今シリーズの前検日でも「総合的に噛み合っていない」と不安を吐露したが、連日ＳＳ班の威厳を保ってなんとか決勝に駒を進めた。そして、迎えた決勝戦。新田祐大に突っ張られて脚力をロスするも、稲川翔に迎え入れらて３番手を確保。最終２コーナーから再度踏み上げると、新田との踏み合いを制して優勝を飾った。
　「切って、流れを見てから先行しようと思っていました。翔のアシストで３番手を取れたのが大きいですね。それからも、翔が内を締めててくれて。無我夢中で踏んだんで１着かはわかりませんでした。相手も強いし、大きな声援をもらってるんで、力を出し切れるようにって。岩津君が内からすごいスピードで来たけど、（一連の動きは）見えてなかったです」
前回の共同通信社杯から中２日というタイトなスケジュールでも「自転車には乗ってきた」と常に準備は怠らなかった。今後も高松宮記念杯競輪、さらにその先のG１へと戦いは続く。それでも村上は「魂」の走りで年末のＧＰまで気持ちを切らさない。
　「本当に脚力が劣るなかで、近畿の後輩が頑張ってくれている。ＧＰだけは常に最後と思って走ってるんですけど、年が明ければ、またＧＰを目指して走るだけです」

　単騎の岩津裕介は、直線を鋭く伸びたが、惜しくも２着。
　「赤板で踏んだときに新田君の３番手にいけたんですけど、村上さんがもう一回まくり行った方がいいかなって思ってたんで。（２センターで）成田さんとの併走をしのいでからも、まだ行けるかなって、諦めてませんでした。単騎なんで、２着でも結果として上出来ですね。悔しいのは悔しいですけど」

　内をすくわれた成田和也だったが、何とか立て直して３着に入った。
　「頭の中では、稲川君が内に来る予定ではなかったです。矢口（啓一郎）君も来る気配はなかったし、村上さんも止められたかなって感じはあったんですけどね。今回のレースはＧ１だと思って臨んでました。これだけのお客さんがいるんで、良いレースをしたかったです」

　ここまで無傷で勝ち上がった新田祐大だったが、最後は村上に屈して４着。しかし、ダービー王の名に恥じない走りでファンを沸かせた。
　「取るべく人が取ったって感じですね。僕もまた頑張ろうって気持ちになりました。連日、力を出し切るレース組み立てが出来たんで、自信を持って決勝も仕掛けられました。最終日が一番得るものが大きかったですね」

　関東の先頭を任された矢口啓一郎だったが、新田の動きが誤算だった。
　「新田君も言っていたんですけど、俺が行くタイミングが遅かった。突っ張った時点で切り込もうと思ったけど、相手も考えるし、すんなりいかないですよね。このスピード域になれていくしかないですね」